大劑量中毒常發生閃電式昏迷和死亡。攝入後幾秒鐘即發出尖叫聲、發紺、全身痙攣，立即呼吸停止。小劑量中毒可以出現15～40分鐘的中毒過程：口腔及咽喉麻木感、流涎、頭痛、噁心、胸悶、呼吸加快加深、脈搏加快、心律不齊、瞳孔縮小、皮膚粘膜呈鮮紅色、抽搐、昏迷，最後意識喪失而死亡。
一般可將急性中毒臨牀表現分成四期：
(1)前驅期：口服中毒者有口、咽部灼熱感，噁心嘔吐、嘔吐物有苦杏仁味，同時伴有頭痛、頭昏、乏力、耳鳴、胸悶、大便緊迫感等。 吸入中毒時可有眼、咽喉及上呼吸道刺激症狀。兩側瞳孔先縮小後擴大，此後神志迅速模糊、昏迷。
(2)呼吸困難期：呼吸困難、脈快、瞳孔先縮小後擴大，此後神志迅速模糊、昏迷。
(3)驚厥期：強直性或陣發性驚厥，甚至角弓反張、大小便失禁、意識喪失。
(4)麻痺期：全身肌肉鬆弛，反射消失，呼吸淺慢，最後呼吸、心跳停止。
(五)屍檢所見
由於血中有氰化正鐵血紅素形成，故屍斑、肌肉及血液均呈鮮紅色。死亡迅速者，全身各臟器有明顯的窒息徵象。口服中毒者，消化道各段均可見充血、水腫，胃及十二指腸粘膜充血、糜爛、壞死，胃內及體腔內有苦杏仁味。吸入氫化物中毒死亡者，大腦、海馬、紋狀體、黑質充血水腫，神經細胞變性壞死，膠質細胞增生，心、肝、腎實質細胞濁腫。
