要説袁世凱敢於開歷史倒車，將自己的頭銜從大總統閣下改為大皇帝陛下，那也是有“民意”強力支持的。1915年12月11日上午9時，中華民國參政院專門舉行全體會議討論有關變更國體事宜。據記載，當天參加會議的各省“國民代表”共1993人，竟一致同意國家實行帝制，稱“中華帝國”。
並袁世凱登基大典籌備處推戴袁總統為皇帝：“恭戴今日大總統袁世凱為中華帝國皇帝，並以國家最上完全主權奉之於皇帝，承天建極，傳之萬世。”經過兩個半小時的歌功頌德，會議宣告結束，隨即便將推戴書送到中南海總統府。面對國民代表機構的“擁戴”，袁總統自然十分感動和激動。在按照歷史上的慣例客套性地推脱了一番後，袁世凱最終接受全體國民的“擁戴”，開始着手策劃登基稱帝事宜。
與此同時，以朱啟鈐、樑士詒等人為骨幹的登基大典籌備處開始忙碌起來。儘管袁世凱一再叮囑手下要節省開支，但該花的錢還得花，僅初步預算就得590餘萬元，內含祭典費26萬，修理大殿工程費105萬，調度費117萬，饗宴費22萬，接待費51萬。
犒賞費69萬，大禮關係費166萬等不一而足。而據有關史料披露，實際上為了此次稱帝，袁氏政府前前後後竟花了3000萬元！儘管當時國家財政困難，但在“樑財神”樑士詒的精心運作下，還是為此次復辟帝制提供了非常充裕的資金。
據保存下來的賬單顯示，僅僅為籌備登基大典，袁世凱就支出了2000萬元。例如單是為了感謝美國政治顧問古德諾在學術理論上對帝制的“支持”，政府就付給其50萬元的“潤筆費”。再有，為了獲得輿論界的支持，袁世凱還慷慨地向《亞細亞日報》《國華報》等提供了30萬元的友情贊助。
至於為了修繕紫禁城內太和殿、中和殿和保和殿，則更是一筆浩大的開支。為了顯示新王朝的新氣象，袁世凱先是下令將三大殿分別改名為承運殿(取意“奉天承運”)、體元殿(取意“恭體黎元”)、建極殿(取意“建國立極”)。
由於嫌原來宮殿的黃色不符合本朝的“火德”，又下令大殿內裝飾一律改漆硃紅色，殿中央的八根大柱加嵌赤金，飾以盤龍彩雲。正所謂肥水不流外人田，這項大工程交給了袁世凱同姓不同宗的侄子袁乃寬辦理，結果袁乃寬竟花費了270萬元，而據承包商透露實際上只用了100多萬元。
為了準備登基大典，袁世凱及其家人乃至大小官員都要添置新式服裝和各類用具。特別值得一提的是專門為袁世凱定製的兩件龍袍，據説花費了60萬元！説起這兩件龍袍，其豪奢程度真是絲毫不亞於古代帝王的龍袍。據親歷者記載，該龍袍由內務部官員陶洙設計：“冠用平頂，皇帝十二旒、卿九旒、大夫七旒、士五旒。上衣下裳，繡山龍火藻八章。
