1894年孫中山上書李鴻章提出多項改革建議，遭拒絕後於11月赴檀香山募款組織興中會，提出了“驅逐韃虜，恢復中國，創立合眾政府”的口號。次年孫中山密謀在廣州發動起義未遂後被迫流亡海外。1905年孫中山在日本東京再組中國同盟會，被推為總理，確定了“驅除韃虜，恢復中華，建立民國，平均地權”的革命政綱，並首次提出三民主義學説，創辦了《民報》，與梁啟超、康有為等改良派激烈論戰，此後在國內組織發動多次起義均告失敗。
經歷了十次失敗之後，1911年10月10日(農曆八月十九日)的武昌起義終於獲得成功，各省反應熱烈，為中國長達兩千多年的君主專制畫上了句點。
在南京被17省代表推選為中華民國臨時大總統。1912年1月1日孫中山在南京宣誓就職，成立中華民國臨時政府，月底組成臨時參議院。
然而在南方各省紛紛宣佈效忠中華民國的同時，北方的省份卻還未脱離清政府，孫中山的政府事實上沒有實權。孫中山與其他革命黨人不得不屈服於北方大軍閥袁世凱，於2月13日提出辭職。8月同盟會改組為國民黨，孫中山當選理事長。1913年3月宋教仁被袁世凱暗殺，孫中山遂籌劃起兵伐袁，旋即失敗。孫中山不得不再次赴日本尋求援助。1914年他在日本建立中華革命黨，並兩次發表討袁宣言。1915年10月25日與宋慶齡在日本結婚。1917年孫中山回國並在廣州召開國會非常會議，組織護法政府並當選為大元帥，誓師北伐。1918年被迫去職。1919年改中華革命黨為中國國民黨。1920年回到廣州，次年就任非常大總統，1922年陳炯明叛變，孫中山退居上海。
1923年他回到廣州。同年12月29日孫中山接受列寧和中國共產黨的協助重建大元帥府，重組中國國民黨。次年1月在中國國民黨第一次全國代表大會上宣佈實行聯俄、聯共、扶助農工三大政策，11月應邀北上，1925年3月12日在北京逝世，享年59歲。1929年6月1日奉安於南京中山陵。
孫中山一生為國操勞，被全球中國人尊為國父，並且是唯一一位在海峽兩岸都受到尊重的革命家。他為推翻滿清，振興中華所做的努力贏得了舉世的推崇。
