印、日發病率低
老年痴呆症是除心臟病、癌症和中風之外，威脅老年人生命的第四大殺手。不久前，美國科學家進行了一項全球性的調查，發現印度北部是全球老年痴呆發病率最低的地方。
研究發現，老年痴呆症是工業化國家的常見病，大約66%的老年痴呆病人生活在發達國家，在年齡超過60歲的老人中，大約平均有5%的男性和6%的女性患病。據瞭解，美國賓夕法尼亞州老年痴呆的發病率是17.5‰，為全球之冠，日本發病率則比歐美低。而在印度北部的鄉村，老年痴呆症的發病率只有4.7‰，是全世界最低的。而且被調查的印度人中71％都是文盲，由於以往科學家們普遍認為受教育程度越高就越不容易得老年痴呆症，所以這樣低的發病率更為驚人。
另外，同樣族羣的人居住在不同地方，患病的危險也不一樣。比如在日本農村，65歲以上的老人患病率就很低，但居住在華盛頓和夏威夷的日本人，患病危險就接近北美和歐洲的水平，比生活在本國的人高得多。科學家們因此推測，老年痴呆的發病可能跟地域和飲食有關。
跟飲食習慣有關
科學家通過對比美國賓州和印度北部人羣的生活和飲食習慣，判斷印度人老年痴呆症發病率低可能與以下特點有關：
第一，印度人愛吃魚。通過對老年痴呆症患者和健康老人的研究發現，健康老人血液中不飽和脂肪酸的成分遠高於患有老年痴呆症的老人。魚類含豐富的不飽和脂肪酸，多吃魚能預防老年痴呆。在印度人的飲食中，其他動物脂肪和魚的比例是9/11，美國人則是268/46。日本也是如此。日本是世界上非常依賴海產品的國家，人均每年吃魚70公斤，是世界平均值的5倍，相應地，日本的老年痴呆症發病率也低。日本人移居美國後發病率大為升高，可能跟食用魚類減少有關。
第二，與鋁的攝入量有關。在印度，日常飲食和空氣污染導致人體吸收的鋁為6.4毫克/天，而美國成年女性為9毫克/天，男性為12―14毫克/天。美國等工業化國家食品中大量使用含鋁的添加劑（如膨鬆劑）也導致人體內鋁超標。
第三，印度人喜歡吃咖喱。科學試驗發現，咖喱中含有的薑黃色素（curcumin）能阻止貝塔（beta）澱粉樣蛋白質堆積在老年痴呆症患者的大腦中。貝塔蛋白質具有破壞性，它們在大腦裏形成斑塊，能破壞人腦的思維能力，讓人的大腦無法指揮身體完成基本的行為。同時，咖喱含硒，能降低鋁的吸收並增加鋁的排泄量。科學家們相信，印度和其他吃咖喱國家的老年痴呆症發病率低，薑黃色素功不可沒。
第四，印度北部地處氟帶。印度北部正處在縱跨東北非洲和東南亞的氟帶上，氟能促進鋁的排出，從而減少老年痴呆症的發病率。這在加拿大的含氟水試驗中得到過證實。美國科學家也發現，在南卡羅萊那州飲用水中加氟，能使老年痴呆症的發病率降低80％。
第五，褪黑素水平高。印度農村的夜晚不像城市的夜晚那樣燈火通明，因此這裏的人們大腦中褪黑素水平較高，這可能也是老年痴呆症發病率低的一個因素。
怎樣預防老年痴呆症
目前，老年痴呆症還無法治癒，主要的治療手段就是通過藥物延緩病情惡化。怎麼減少老年痴呆的發病風險呢？專家認為，老年痴呆症是一種生活方式病，跟動物脂肪攝入高，含鋁的食品添加劑增多以及缺鐵和維生素E有關。這幾種因素能造成大腦功能退化。因此，吃清淡飲食及天然食物對預防老年痴呆症至關重要。
老年人可以學學日本人的飲食習慣，多吃蔬菜和豐富的海產品，減少油的攝入量，平衡營養。同時，還可以借鑑印度人的經驗，多吃點咖喱。咖喱不僅能減少大腦中的沉澱，還能促進消化，抗細菌、病毒感染，預防心肌梗死。科學家們甚至設想用咖喱或與其性質類似的物質作為治療和預防老年痴呆症的藥物。
