漢代公孫弘年輕時家庭非常貧窮，後來雖然貴為丞相，但生活依然十分儉樸，吃飯只有一個葷菜，睡覺只蓋普通棉被。就因為這樣，大臣汲黯向漢武帝參了一本，批評公孫弘位列三公，有相當可觀的俸祿，卻只蓋普通棉被，實質上是使詐以沽名釣譽，目的是為了騙取儉樸清廉的美名。
漢武帝便問公孫弘：“汲黯所説的都是事實嗎？”公孫弘回答道：“汲黯説得一點兒沒錯，滿朝大臣中，他與我交情最好，也最瞭解我。今天他當着眾人的面指責我，正是切中了我的要害。我位列三公而只蓋棉被，生活水準和普通百姓一樣。確實是故意裝得清廉以沽名釣譽。如果不是汲黯忠心耿耿，陛下怎麼會聽到對我的這種批評呢？”漢武帝聽了公孫弘的這一番話，反倒覺得他為人謙讓，就更加尊重他了。
公孫弘面對汲黯的指責和漢武帝的詢問，一句也不辯解，並全都承認，因為他深知這個指責的分量：汲黯指責他“使詐以沽名釣譽”，無論他如何辯解，旁觀者都已先入為主地認為他也許在繼續“使詐”。不做任何辯解，承認自己沽名釣譽——這其實表明自己至少“現在沒有使詐”。由於“現在沒有使詐”被指責者及旁觀者都認可了，也就減輕了罪名的分量。
公孫弘的高明之處，還在於對指責自己的人大加讚揚，認為他是“忠心耿耿”。這樣一來，便給皇帝及同僚們這樣的印象：公孫弘確實是“宰相肚裏能撐船”。既然眾人有了這樣的心態，那麼公孫弘就用不着去辯解沽名釣譽了，因為這不是什麼政治野心，對皇帝構不成威脅。對同僚構不成傷害，只是個人對清名的一種癬好，無傷大雅。
