泥鰍是一種底棲性魚類，棲息於河流、湖泊、溝渠水田、池沼等各種淺水多淤泥環境水域的底層。晝伏夜出，適應性強，可生活在腐殖質豐富的環境內。水中缺氧時，能跳躍到水面吞入空氣進行腸呼吸。在水池乾涸時，潛入泥中，只要泥土有少量水分保持濕潤，便不致死亡。
泥鰍喜歡中性或酸性黏性土壤，適宜的生活水温為10-32℃，最適水温為22-28℃，當水温低於10℃或高於30℃時，泥鰍的活性明顯下降，當水温低於5℃或高於35℃時，你會潛入泥中停止活動，冬天，泥鰍在泥中鑽20-30釐米的洞並越冬，第二年春天，當水温達到10℃以上時，它就出來活動了。泥鰍廣泛分佈於亞洲沿岸的中國、日本、朝鮮、俄羅斯及印度等地。
泥鰍是雜食性魚類，體長5釐米以下的鰍苗主要攝食動物性餌料，如輪蟲、枝角類、橈足類等浮游動物，體長在5-8釐米時，除了攝食小型甲殼動物、昆蟲幼蟲、水蚯蚓外，還攝食高等水生植物、藻類和有機碎屑等，以後逐漸變為雜食性魚類，幾乎無所不食，凡水中和泥中的動植物及有機碎屑，都是泥鰍的天然餌料。
泥鰍一般2齡時開始性成熟。其繁殖季節是4-9月，6-7月為繁殖盛期。通常情況，19℃以上開始產卵，24℃左右產卵量大，繁殖活動強烈。泥鰍是一年多次產卵的魚類，產卵常在雨後夜間進行，有時白天也產。產卵活動期間，泥鰍膽子較大，常到水面上來追逐。
