日前，央視“青歌賽”決賽中，有一道知識選擇題，叫做“人進食後的第一道消化器官是：①胃②口腔③腸。”三名歌手只有一位答對了：口腔。可見很多人對口腔的消化作用都不甚了了，這種張口就來、簡單易行的養生之道被人們忽視了。
食物進入口腔後，牙齒先咬斷、撕碎，然後細磨，舌頭參與運送攪拌，而唾液的作用尤其重要。唾液中含有一種助消化的澱粉酶，能使食物中的澱粉變成麥芽糖。人們吃白飯或白饃會愈嚼愈甜，道理就在這裏。嚼得愈細，唾液的消化作用便發揮得愈充分，食物變得細柔而温潤便於吞嚥，有利於胃腸的進一步消化和吸收。
別看小小唾液，竟含有十幾種活性酶、維生素、激素、礦物質、免疫球蛋白等，除了消化，還有殺菌、解毒、防癌等功效。進入胃中，還能中和胃酸。古人把唾液與男子的精液同等視為“元神之液”，認為彌足珍貴，不可輕易外泄外唾。
現代社會，人們生活節奏快，連吃飯也有了應運而生的快餐店。忙碌中的人們為了省時，進食常狼吞虎嚥不辨滋味。食物在未充分咀嚼、充分“唾化”就已囫圇下肚，口腔的消化功能沒有發揮，進入胃袋後又勢必加重胃的工作量，時間一長，胃會因負荷過度而受損，患上消化不良、胃炎、胃潰瘍等疾病。實驗證明，食物嚼得愈細，其營養吸收也愈高。同樣的食物，讓一個人咬兩口就吞下，另一個則細嚼慢嚥，最後檢查兩人的糞便。發現後者蛋白質、脂肪的吸收率高出前者12個百分點。
進食速度快還可導致肥胖，生活中往往胖子的吃飯時間更短，也就是吃得更快。科學的解釋是，食物進入人體後，血糖升高，達到一定水平時，大腦的食慾中樞就會發出停止進食的指令。對於細嚼慢嚥者，這指令會在恰到好處時下達，避免了更多進食；而吃得快的人，在大腦食慾中樞還來不及發出指令前，已經進了過量的食物，久而久之，怎能不胖？還有一個心理原因，進食慢，時間拉得長，會覺得已經吃了很久很多了；反之，進食快，總會覺得沒有吃夠，於是繼續吃。
美國有位叫夫勒柝的富翁，體重近100千克，影響了生活，四處求醫無果。後來聽説細嚼慢嚥可減肥，便給自己規定每餐必須30分鐘，咀嚼2000次以上。這樣做的結果是每餐吃到過去食量的一半便覺得飽了，停止進食。四個月下來他的體重少了20千克！這演變成了後來風行美國的“夫勒柝咀嚼法”，為眾多減肥者仿效。
此外，多咀嚼能促進面部肌肉運動，使面部形態飽滿健康。有美容作用。唾液中有一種腮腺激素，咀嚼可促其分泌，足量的腮腺激素，可使血管和皮膚保持彈性及活力，讓人顯得年輕。經常咀嚼還能活化大腦皮層，可預防大腦老化和老年痴呆。咀嚼直接對口腔的衞生和健康，也意義重大。它能鍛鍊牙齒，減少細菌繁殖，預防很多牙病。而叩齒更是人所周知自古相傳的養生保健祕訣。
至於唾液能防癌則是現代醫學科研的又一發現。唾液中的多種酶，對某些致癌毒素有抑制作用，如黃麴毒素、亞硝胺等。一個實驗是這樣的：把烤到焦糊而含有致癌物的煙燻肉放入試管中，再將人的唾液加入其中混合、浸潤一定時間，最後反覆攪拌5分鐘取出化驗，結果肉中的致癌物質80％已被破壞掉！
總之，進食中細嚼慢嚥既是一種文明舉止、良好的行為習慣，更是養生保健、防病美容的有效方法，值得我們去重視。
