《木鼓舞》由四部分組成，舞蹈首先展現了，由巫師“魔巴”帶領全村健壯剽悍的阿佤男子，以藤條捆綁已選擇好的巨大樹幹後，在騎於樹幹 “魔巴”的一路領唱下，拉木人邊踏歌為節，邊迎合高呼地拉木前進直達村寨的歌舞。這段古樸而粗獷的歌舞“拉木鼓”，氣氛神聖莊嚴，舞步自然成韻，極具原始崇拜意味。
第二段以舞蹈形式出現的“進木鼓房”，集中以模擬舞姿來表述人們挖鑿、製作“木鼓”的勞動過程。結束於新“木鼓”誕生後，“魔巴”手持樹枝，在大八字“蹲襠步”的行進中，引導“木鼓”進入“木鼓房”的莊嚴過程。
第三段“敲木鼓”，是《木鼓舞》表演中最為熱烈和精彩的高潮部分。全段以嫻熟的擊鼓技巧和粗獷舞姿，集中展現了表演者模擬佤族日常生活中的祭祀、巡邏、報警、作舞等情景為內容的多種舞蹈套路表演。舞蹈開始由一至二人擊鼓進行表演，鼓點的音色與節奏隨舞蹈內容的變化而改變。當舞蹈進入高潮時，另有三四名手持彩繪鼓槌的剽悍男子進入場地，邊擊鼓，邊圍鼓旋轉、跳躍，將“敲木鼓”的歡騰氣氛推向極致。人們在以此歡愉神靈，求得來年的五穀豐登、人畜兩旺的同時，也獲得了精神上的最大愉悦。
“祭木鼓”是《木鼓舞》最後對“木依吉”大神進行崇拜的一段程式性禮儀舞蹈，舞蹈語彙簡單、質樸，富有濃厚的原始儀式氣氛。
隨着歷史的進展，佤族人們的意識和觀念也隨之發生了飛躍的變化，新興的科學文化取代了舊社會的封建迷信，但作為具有民族傳統祭祀性的《木鼓舞》並沒有消失。它以一種不失民族傳統風範的嶄新面貌，成為阿佤人認同並喜愛的自娛性舞蹈形式。
每逢年節慶典，佤族男女老少都會穿戴一新，在“木鼓”的敲擊下跳起《木鼓舞》來。人們圍繞着“木鼓房”，攜手成圈翩躚起舞。他們以曲膝、弓腰表示對“木鼓”的敬仰。人們不分男女老少按逆時針方向圍圈緩慢轉動，動作以甩手走步和跺腳為主。第一拍右腳向右斜前方上一步，雙手曲肘舉至頭斜上方，身體後仰;第二拍左腳跟踏一步，雙手甩至身後斜下方，身軀前傾。如此反覆，動作規律而平穩。舞蹈以敲打木鼓者的領唱與眾人踏節而歌為伴奏。歌詞多以述説民族歷史、祭祀和勞動生產、生活等方面為內容。整個歌舞表現了佤族人民製作木鼓過程和木鼓落成時的喜悦心情。咚咚的木鼓聲和不時的高吭歌聲、歡呼聲，伴着充滿激情的舞蹈，強烈地表現了佤族人民純樸的鄉土情感和執着追求“求生存、圖發展”的民族精神。
