拉木鼓，是佤族重大的祭祀活動之一，是全寨子的大事。一般在農曆十一月(佤歷一月)舉行，持續六七天。中華人到拉木鼓的年份，寨子裏的窩朗、頭人、魔巴會提早商量拉木鼓的事，派人進山選擇做木鼓的樹——以紅毛樹或花桃樹最好，確定“主祭户”——若自願報名户數多則由頭人殺雞占卜確定，少者一户，多者九户。
民共和國成立前，每個佤族寨子至少有一對木鼓(一公一母)，供在木鼓房裏，除節日、祭祀和報警外，不許亂動。一般十年左右更換一次木鼓。因此拉木鼓顯得特別隆重和神聖。佤族寨子眾多，幾乎每年都有寨子拉木鼓。拉木鼓是祭祀祖先的節日。相傳，佤族有一位祖先安木拐，她知道戰勝洪水和野獸的許多辦法。
有一天，一棵大樹倒在她住的巖洞前，這是一棵古老的大樹，樹心已經空了，敲擊時回發出“咚、咚、咚”的響亮聲音。安木拐白天敲響它，集合人們上山打獵和採集;晚上敲響它，領着大家圍着篝火唱歌跳舞。
那時，人們只能用棍棒、石頭跟野獸搏鬥，白天人能打贏野獸，人獵野獸為食;晚上人打不贏野獸，野獸就吃人。
自從安木拐敲響了古木，野獸聽到古木聲和人的歌舞聲，再也不敢來吃人了，人們才得以在大山裏生存下來。另一傳説，拉木鼓是祭祀“莫偉”神的。佤族認為，“莫偉”是人類祖先的化身。他平時住在天上，只有人們敲響木鼓，他才下到人間保護人們，並與人們共享歡樂。因此，佤族視木鼓為通天之物，無論哪一個部落，建寨後的第一件大事，就是拉木鼓祭祖。
