1938年4月3日，時任陝甘寧邊區政府副主席的張國燾借祭拜黃帝之名逃離延安，投奔國民黨，成為了當時十分轟動的大事件。
4月11日，周恩來到武漢漢口與張國燾多次協商勸其返回延安未果。4月18日，中共中央開除了張國燾的黨籍。不久，張國燾加入國民黨的特務組織——軍事委員會調查統計局，主持“特種政治問題研究室”、“特種政治工作人員訓練班”，從事反共特務活動。1948年底，張國燾舉家遷移到台灣的台北市，時年51歲。
當時正是冬天，他急於找地方將全家安頓下來，奔波數日，才終於在台北租到了一棟房子。
張國燾想繼續為國民黨效力，可一年過去了，國民黨既沒有給他安排“工作”，也沒有過問他的生活。儘管他念念不忘自己是“國民黨六屆中央委員”，但國民黨已將他遺忘了。
不久，張國燾居住一帶的房子由行政院批示，被闢作東南行政長官公署，強行徵收。他怒氣衝衝地前往行政院找人理論，一番鬧騰過後毫無結果。房子終究還是被人佔了。
潦倒的張國燾深知“小胳膊擰不過大腿”，於遷台後的第二個冬天，即1949年冬，再次帶着全家遷移，遷居當時的英國殖民地香港。
上世紀50年代，因找不到賺錢的門路，張國燾生活一度陷入困境之中。他只好拼命寫稿，期望通過稿費收入維持，並還上債務。但香港幾家大報刊已經不像以前那樣用他的稿子了，收到退稿信是家常便飯。張國燾走投無路，便想到了共產黨，想到了毛澤東。1956年中國共產黨召開了“八大”，張國燾通過報紙很認真地研究了一番，認為中國共產黨提倡“雙百”方針，政策方面放寬了，毛澤東可能會不計前嫌，容納他，以自己的老資格，中國共產黨方面至少會養活他。
於是，他開始尋找香港與中共有聯繫的人士，以便向中共中央轉達他想回大陸定居養老的意向。
但是，張國燾仍然腳踩兩隻船，他也通過一些關係，與美國人聯繫，試探能否與美國人合作。一些在香港的美國人表示，美國方面願意幫助他，並給了他一些生活補助。
經過一年多，到了1958年，張國燾終於同共產黨方面聯繫上了。當年10月，他在與中國共產黨在香港的人員接觸中表示，願意為新中國做點事情，並請求中共中央提供生活補助。
中共中央於1959年1月5日將張國燾表達的意思印成內部情況簡報，報送到毛澤東那裏。毛澤東等中共中央領導人早已知道張國燾與美國人有聯繫，對張國燾生活困難的處境也很清楚。
當時，中美關係十分緊張。毛澤東提筆在簡報上批道：“應勸張國燾割斷他同美國人的關係。如能做到這點，可考慮給以個人生活方面的補助。毛注。”(見《建國以來毛澤東文稿》第8冊第30頁)
毛澤東的意見，得到了中共中央其他領導人的贊同，並且很快就由中共中央在香港的工作人員向張國燾轉達了。張國燾考慮再三，最後向中共中央在香港的工作人員表示：我以往是個演員，現在我是一個觀眾了，我還是當個觀眾吧，希望少看到些悲劇。
張國燾説這些話，已經是明確表示不再打算與中國共產黨合作共事了，更談不到為新中國做點事情了。關於給張國燾生活補助的事情，也只好作罷。
1966年，張國燾離開香港，遷居加拿大，投奔留學加拿大的大兒子張海威。晚年時，張國燾信仰了基督教。
1979年12月3日，一個風雪交加的冬夜，天氣異常寒冷，在加拿大多倫多一家老人病院的病牀上，一位老人忍受着嚴寒的侵襲。身邊沒有護士，也沒有親人。
他就是張國燾，就這樣悽慘地客死異國他鄉，結束了其可悲的一生，終年82歲。（原文來自劉典的頭條號）
