牙垢與牙結石是有區別的，牙垢在日常生活中只要進行良好的口腔保健是可以去除的，而牙結石必須要通過洗牙等治療才能去除。因此一般來説，有了牙垢並不一定要去洗牙，可以通過一些其他的方法來去除，畢竟牙垢還是比較容易去除的。
所謂牙垢，主要是食物殘渣、口腔粘膜脱落的上皮、唾液中的粘液素及細菌等混合堆積而成，牙垢比較軟，容易通過刷牙等方法清除掉。牙石是牙面上礦化了的菌斑和其他沉積物所形成的，牙石比較硬，與牙齒附着很緊，一般刷牙是刷不掉的，必須用器械才能刮除掉，以牙齦邊緣為界，牙齒可分為齦上和齦下兩部分，附着於牙面的牙石。
也因此分為齦上牙石和齦下牙石。齦上牙石一般體積較大，質地較疏鬆，呈黃色或白色，亦可因吸煙或色素沉着而變深色。齦下牙石則體積小而硬，呈褐色或黑色，比齦上牙石附着得更牢固。顯微鏡下，牙石呈層板狀結構，中心是各種形狀的結晶體，而表面永遠覆蓋着一層尚未礦化的菌斑。
牙垢、牙石和牙周組織病的關係非常密切。實驗表明，在無菌狀態下，單純粗糙的牙石表面，對牙齦的機械刺激，並不引起牙齦明顯的炎症。但長期積壓的食物嵌塞，牙石對牙周組織的危害，主要在於它構成了菌斑附着，滋生的良好部位。此外，牙石的存在會妨礙口腔衞生，促使菌斑更多地形成。牙石本身也容易吸附更多的細菌毒素，對軟組織造成刺激，使牙齦充血，水腫，刷牙時出血。
當牙齦炎症繼續向深層組織發展，甚至會出現牙齦自發性出血傾向和口腔異味。伴隨着牙槽骨的破壞，牙齒將鬆動、移位、咀嚼無力。
牙垢的危害還是很大的，更容易造成口腔細菌滋生 ，另外它對牙齒的傷害也很大的，往往加速侵襲健康的牙齒。所以一定要做好口腔保健，每天最少兩到三次刷牙，養成吃東西后就漱口的習慣，掌握正確的口腔保健方法。
