決定頭髮顏色的是頭髮中色素顆粒的多少，與髮根乳頭色素細胞的發育生長情況有關。頭髮由黑變白，一般是毛髮的色素細胞功能衰退，當衰退到完全不能產生色素顆粒時，頭髮就完全變白了。正常人從35歲開始，毛髮 色素細胞開始衰退。而有的人20來歲就白了，醫學上稱少年白髮，俗稱“少白頭”。
少白頭的發生原因比較複雜，既與遺傳性、體質性因素有關，又與後天的各種因素有關。
先天性少白頭。
最常見有這種少白頭的人常有家族遺傳史，往往一出生就有白頭髮，或頭髮比別人白得早。此外，無其他異常表現。後天性少白頭。
引起的原因很多：1、營養不良，如缺乏蛋白質、 維生素以及某些微量元素(如銅)等，都會使頭髮變白;
2、某些慢性消耗性疾病如結核病等，因造成營養缺乏，頭髮也比一般人的要白得早些;
3、一些長期發熱的病人， 頭髮會黃脆甚至變白脱落;
4、有的內分泌疾病，如腦垂體或甲狀腺疾患，可影響色素細胞產生色素顆粒的能力而導致頭髮過早變白;
5、腦炎、神經系統病變等也可使頭髮 變白;
6、皮膚變白的疾病——“白癜風”，如發生在頭皮上，頭髮也會變白;
7、還有人認為，用腦越多，頭髮白得越早;
8、白化病病人的皮膚、頭髮、眉毛都是白的;
9、有些 年青人在短時間內，頭髮大量變白，則與過度焦慮、悲傷等嚴重精神創傷或精神過度疲勞有關。
少白頭的臨牀表現
1.在青少年或青年時發病。
2.最初頭髮有稀疏散在的少數白髮，大多數首先出現在頭皮的後部或頂部，夾雜在黑髮中呈花白狀。
3.隨後，白髮可逐漸或突然增多，但不會全部變白。有部分人長時間內白髮維持而不增加。
4.一般無自覺症狀。
5.驟然發生者，可能與營養障礙有關。
6.部分患者在誘發因素消除後，白髮不知不覺中減少甚至消失。
7.有些人連鬍鬚都變白，中醫稱鬚髮早白。
