板栗的外形呈總苞球形，外面生尖鋭被毛的刺，鋭刺有長有短，有疏有密，密時全遮蔽殼鬥外壁，疏時則外壁可見，內藏堅果2-3個，成熟時外殼裂為4瓣，慄果脱落。堅果紫褐色，被黃褐色茸毛，或近光滑，果肉淡黃。
板栗在中國除青海、寧夏、新疆、海南等少數省區外廣佈南北各地，在廣東止於廣州近郊，在廣西止於平果縣，在雲南東南部則越過河口向南至越南沙壩地區。常栽培於海拔100-2500米的低山丘陵、緩坡及河灘等地帶。
板栗肥厚、味道好、營養豐富，是秋、冬季節市場上供應最受歡迎的乾果。生吃、炒食、磨粉、作饃、釀酒、制醋都好，還可作菜，味道可口。中國山區農民常用它代替糧食。栗子除富含澱粉外，尚含單糖與雙糖、胡羅卜素、硫胺素、核黃素、尼克酸、抗壞血酸、蛋白質、脂肪、無機鹽類等營養物質。
