馬來貘是現存體型最大的貘類，也是目前生活在亞洲的唯一種貘。具有容易辨識的黑白配色，頭和四肢的毛髮為黑色，軀幹部位的毛髮為亮白色，毛下的皮膚為粉紅色。它們具有短小但靈活的長鼻。馬來貘約在3歲左右成熟。4-6月份為馬來貘的繁殖期，雌獸約每兩年育有一胎。馬來貘的懷孕期為390天左右。
全球各地的馬來貘數目約有3200只，其中約有200只是在動物園內飼養，約3000只是在野外生存。1994年，世界自然保護聯盟將它們列入瀕危物種紅色名錄之中，等級是VU（即易危物種）。
世界上的奇蹄目貘科總共有四個種類：東南亞的馬萊貘，中美的中美貘，南美的南美貘和山貘。其中馬萊貘是這四個種類裏體型最大的。成年的馬萊貘的最大特徵是其膚色，身體的前半部分與後腿呈黑色，身體的其餘部分則顯灰白色，它的皮不厚，有些像豬皮，表面附着着不多的分散的毛，通常這會是馬萊貘引人注意的首要因素。其次是其與上脣相連的長長的鼻子，向下耷拉，有些像小象的鼻子。
年幼的馬萊貘與成年的在膚色上有較大差異，它的體表佈滿了縱向褐色與白色相間的條紋，與成年馬萊貘之間很容易辨認。馬萊貘通常獨自生活的動物，也有少數情況會使一對貘一起生活在叢林密集處，那兒一般動物往往行動速度受限。
