人體能量大半來自碳水化合物（糖類），可分為單糖（葡萄糖、果糖、半乳糖）、雙糖（蔗糖、乳糖、麥芽糖等）和多糖（可被消化吸收的澱粉、糊精、糖原及不被消化吸收的纖維素、果膠）。
糖類的主要來源為穀類、根莖類食物和食糖，乳汁含乳糖，易消化吸收，豆類、蔬菜、水果含少量糖、纖維素和果膠。碳水化合物經消化吸收後最終都分解為葡萄糖，作為機體能量來源，或轉化為糖原或體脂儲存。一部分與蛋白質或脂肪結合組成糖蛋白或糖脂，為體內重要物質，核糖及脱氧核糖是組成核酸的重要成分。纖維素與果膠雖不被吸收，但在腸道可刺激消化液的產生，促進腸蠕功，因此也是一種重要的營養物質。每日由糖類所供給的能量約為總能量的45％（嬰兒）－60％（年長兒），一般佔50%。
三種產能營養素蛋白質、脂肪和糖類之間應有一定比例，以適應不同年齡小兒生理所需（表4—1），因：
1、總能量（主要來自糖和脂肪）供給充分，可對蛋白質起庇護或節約作用，使攝入的蛋白質少供能以保證組織的親手和修補。
2、供給糖不足而脂肪較多，則脂肪氧化不全，產生大量酮體，易發生酮症、酸中毒。
3、糖過多而蛋白質未達需要量，則能量已夠而蛋白質不足，故仍呈負氮平衡，小兒虛胖，甚至免疫力低下，易發生感染。
4、若能量供應不足，雖供給充裕的蛋白質，均用以作能量來源，仍可發生負氮平衡、小兒消瘦，肝腎負擔加重，增加能耗，因蛋白質特殊動力作用大。
5、若能量與蛋白質供給量均不足，脂肪、蛋白質首先供能，負氮平衡更明顯，很快發生營養不良。故在膳食安排時必須合理三種供能營養素，使其發揮最佳作用。
