作為明清之際縱橫東南亞海域的一股重要力量，鄭成功家族勢力的興衰引起17世紀向外擴張的歐洲社會較廣泛關注。在與鄭氏家族勢力交往的過程中，荷蘭、西班牙、葡萄牙等歐洲主要海上國家留下了許多關於其家族事蹟的記載。
為了徹底摧毀鄭成功軍隊，順治十八年(1661年)，清廷厲行遷界政策，下令江、浙、閩、粵數省濱海居民盡遷內地，設界防守，“片板不許下海，粒貨不許越疆”。遷界給東南沿海地區居民造成了災難性的後果，“離海三十里村莊田宅悉皆焚棄”。特別是閩南地方“火焚二個月，慘不可言，興、泉、漳三府尤甚”。清廷遷界時，意大利派往中國的傳教士利勝往返金門、廈門兩地，照顧遭劫教徒，得以親眼目睹了此項野蠻政策帶來的巨大破壞性，並將其見聞寫入書中。
依照利勝的記載，清軍燒燬了東南沿海界外的一切，沖天的大火持續了數週，廈門城甚至三天都不見太陽。為了重建抗清基地，鄭成功決定收復台灣。
利勝在鄭成功進發台灣的時候沒有隨軍出征，留在金門，但他親眼目睹了龐大的鄭氏艦隊出發的壯觀景象。1661年4月，由500艘船、40000人組成的鄭氏艦隊離開金門，向台灣島進發。1662年2月荷蘭人向鄭成功投降。值得注意的是，利勝在其所撰的《多明我會在中華帝國之業績》一書中特別提到鄭軍將士親口告訴他，大約9000名鄭軍和632名荷蘭人死於整個戰役中。
