民國前期，很多城市裏沒有“房產證”一説，購房者繳了契税，官方就在購房合同上蓋一個章，等於承認了繳易的合法性，萬一哪天發生買賣糾紛，政府必須受理。如果不繳契税，購房合同上按的手印兒再多，也是不合法的交易。
按照房地產行業的古老術語，繳過契税的購房合同叫“紅契”(也叫官契)，沒繳契税的購房合同叫“白契”(也叫草契)。為了規避風險，民國時期城裏的購房者多數願意出錢把“白契”變成“紅契”。
到了民國後期，北京、廣州、上海、鄭州等地開始頒發房產證(時稱“執業照”或者“執業證”)，購房者到財政局(有時是公安局或者下設的巡警分所代理)繳上契税，才能領到房產證，而如果拒繳契税，很可能被政府重重地罰一筆，所以這時候繳納契税的人就更多了。
今天中國各地的契税徵收有地域差別，北京的税率和重慶不一樣，重慶的税率和青島不一樣，民國也是如此。在民國前期的北京，契税税率是3%，後來增加到5%。魯迅1919年購買八道灣四合院，房價3500塊大洋，繳納契税180塊大洋，説明他是按5%的税率繳的契税，多繳的5塊大洋屬於工本費。
而在同時期的河北省，買房要繳6%的契税。此外，上海、漢口、天津各大口岸城市的租界與華界，也各有各的税率，且經常變動，最低僅為2%，最高則能達到9%！
契税是正税，繳納契税的時候還有很多附加税。如今我們買房子，繳納契税的同時，還要繳印花税、測量費、工本費、教育附加、城鎮維護建設税等等税費。民國人買房，附加税的花樣更多。
以1930年北京為例：契税是房屋成交價的3%，此外還有2.2%的“附加税”、0.8%的“教育税”、1%的“地方教員費”、0.9%的“地方教育費”、0.5%的“參事會經費”、0.5%的“解廳自治費”、1.5%的“解廳中用費”，加起來佔到房款的10%還要多。
換句話説，如果你買房花了100萬塊大洋，過户時又得繳給政府10多萬。我們的歷史教科書常説“民國萬税”，剝削嚴重，苛捐雜税很多，往往只拿農村舉例子，説農業税如何如何厲害，卻不知道城市裏的房地產交易税費更厲害。
再以1930年的上海為例：買房、買地要經過地保審驗和蓋章，得繳一筆“地保蓋戳費”，按成交價的某個比例收取——10000塊大洋以上的部分，地保蓋戳費繳1%；10000塊大洋以下1000塊大洋以上的部分，地保蓋戳費繳1.5%；1000塊以下的部分，地保蓋戳費繳2%。
民國知名軍事理論家蔣百里(也是才子徐志摩的親戚)曾在上海賣過一幢花園洋房，總價32000塊大洋。其中有22000塊大洋，因在“10000塊大洋”的標準以上，得繳地保蓋戳費220塊大洋；又有9000塊大洋在“10000塊大洋到1000塊大洋”的之間，得繳地保蓋戳費135塊大洋；剩下1000塊大洋繳納2%的地保蓋戳費，為200塊大洋。總共加起來555塊大洋，這筆可觀的地保蓋戳費，在同時期房價較低的北京，足可以買一座小四合院了。
魯迅1926年離開北京，1927年前往上海，攜夫人許廣平在上海定居10年，始終沒有在當地置業。究其原因，固然跟上海房價高有關係，更因為民國文人一般都缺乏置業積極性，只要租的房子住着舒適，就堅決不買房。當然還有一個不可忽略的原因：上海的房產交易税太厲害，光一項“地保蓋戳費”，就能人嚇跑。
魯迅是革命的同路人，可也屬於收入不菲的中產階級知識分子之列，連他都捨不得花這個“萬税”錢，更何況上海灘的平民百姓？
