民國前期，很多城市沒有房產證，購房者交了契税，官方就在購房合同上蓋一個章，等於承認了交易的合法性，哪天發生糾紛，政府必須受理。如果不交契税，購房合同上按的手印兒再多，也是不合法的交易。按照房地產行業的古老術語，交過契税的購房合同叫“紅契”（也叫官契），沒交契税的購房合同叫“白契”（也叫草契），為了規避風險，購房者願意出錢把白契變成紅契。
到了民國後期，北京、廣州、上海、鄭州等地開始頒發房產證（時稱執業照或者執業證），購房者到財政局（有時是公安局或者下設的巡警分所來代理）交上契税，才能領到房產證，而如果拒繳契税，很可能被政府重重地罰一筆，所以這時候繳納契税的人就更多了。
現代中國的契税有地域差別，北京的税率和重慶不一樣，重慶的税率和青島不一樣，民國也是如此。在民國前期的北京，契税税率是3%，後來增加到5%。魯迅1919年購買八道灣四合院，房價3500塊大洋，繳納契税180塊大洋，説明他是按5%的税率繳的契税，多繳的5塊大洋屬於工本費。而在同時期的河北省，買房要繳6%的契税。此外上海租界、上海華界、漢口租界、漢口華界、天津租界、天津華界……各有各的税率，而且經常變動，最低僅為2%，最高則能達到9%！
契税是正税，繳納契税的時候還有很多附加税。現代人買房，繳納契税的同時，還要繳印花税、測量費、工本費、教育附加、城鎮維護建設税等等税費。民國人買房，附加税的花樣更多。以1930年北京為例，契税是房屋成交價的3%，此外還有2.2%的“附加税”、0.8%的“教育税”、1%的“地方教員費”、0.9%的“地方教育費”、0.5%的“參事會經費”、0.5%的“解廳自治費”、1.5%的“解廳中用費”，加起來佔到房款的10%還要多。換句話説，如果你買房花了100萬，過户時又得繳給政府10多萬。我們的歷史教科書常説民國剝削嚴重，苛捐雜税很多，往往只拿農村舉例子，説農業税如何如何厲害，卻不知道城市裏的房地產交易税費更厲害。
再以1930年的上海為例，買房買地要經過地保審驗和蓋章，得繳一筆“地保蓋戳費”，這筆費用也是按成交價的某個比例收取：10000塊大洋以上的部分，地保蓋戳費繳1%；10000塊大洋以下1000塊大洋以上的部分，地保蓋戳費繳1.5%；1000塊以下的部分，地保蓋戳費繳2%。徐志摩的親戚蔣百里賣過一幢花園洋房，總價32000塊大洋，其中有22000塊大洋在10000塊大洋以上，得繳地保蓋戳費220塊大洋；又有9000塊大洋在10000塊大洋到1000塊大洋之間，得繳地保蓋戳費135塊大洋；剩下1000塊大洋繳納2%的地保蓋戳費，為200塊大洋。總共加起來555塊大洋，這筆地保蓋戳費已經可以在房價較低的北京買一所小型四合院了。
魯迅1926年離開北京，1927年前往上海，和許廣平在上海定居10年，始終沒有在上海買房。分析箇中原因，固然跟上海房價高有關係，也是因為民國文人一般都缺乏置業積極性，只要租的房子住着舒適，就堅決不買房。除此之外還有一個不可忽略的原因：上海的房產交易税太厲害，光一項“地保蓋戳費”就能把人嚇跑。
