勒佤人認為佤族起源於“司崗裏(巖洞)”，布饒人則認為佤族起源於葫蘆，或是天神創造了達古亞和葉裏，由他們繁衍人類;或是由達能在女始祖燁奴姆(又稱媽農)身上沫了口水，因而媽農生育人類等等。無論勒佤人是出自於司崗裏或是葫蘆裏，或是神創造佤族祖先，我國僅有的兩個佤族自治縣——滄源佤族自治縣和西盟佤族自治縣的佤族人，對於佤族人的起源普遍認為來於司崗裏，生於葫蘆，最早的棲息地是在靠近雲南省西盟縣嶽宋鄉南錫河對面緬甸勐冒的公明山。司崗裏聖地不管在哪國，都是佤族先祖出世的地方。佤族後人始終記住自己是從神聖的司崗裏走出來的阿佤人，因此，許許多多的佤族人，經常過境到緬甸的司崗裏朝拜，把那裏的山崖巖洞、溪水飛瀑、樹木花草、飛禽走獸、藍天白雲都繡在自己的衣服上，帶回家。今天的滄源佤族自治縣，隨處可見“司崗裏”三字，到處可聽到“司崗裏”傳説，可以説“司崗裏”是滄源佤族的文化。
相傳在遠古的時候，人類祖先被囚禁在大山巖洞裏出不來，一天，一隻小鳥從石洞旁飛過，聽見石洞裏有人的聲音。它飛遍大地，對動物、植物説，人要從巖洞裏出來了。動物、植物聽到人要出來的消息，都很緊張，議論紛紛。
豹子説，不能讓人出來，人一出來就會打死我們。他們要是出來了，我就咬死他們。
大樹説：“不能讓人出來，人一出來就會砍死我們。他們要是出來了，我就倒下去壓死他們。
可大多數動物、植物不同意豹子和大樹的意見。大樹仍然堅持着，只要人出來，我非把他們壓死。
蜘蛛聽了非常生氣，説：你連我的一根絲都壓不斷，還想壓死人？敢不敢打賭，要是你能壓斷我一根絲，我同意不讓人出來。要是壓不斷，就得讓人出來。蜘蛛説完，就在樹林里拉了許多絲。大樹一棵接一棵的倒下，蜘蛛的絲不僅沒被壓斷，反而越扯越長。大樹認輸了，同意讓人出來，其它動物植物也跟着同意讓人出來。
人想出來了，石洞沒門。動物決定幫助人打開石洞。大象伸長鼻子來撬，沒撬開。犀牛用尖尖的角來抵，沒抵開。野牛伸着粗粗的嘴筒子來拱，拱不開。麂子揚着硬硬的蹄子來蹶，也沒開。老熊用厚厚的巴掌猛擊石頭，未開。鸚鵡和犀鳥的嘴殼都啄彎了，也未啄開。小鳥只好去求人的創造者莫偉，他把人弄出來。莫偉對小鳥説：去請小米雀幫忙吧。小米雀去找蒼蠅幫忙，告訴它在，它啄石洞時，啄一囗蒼蠅就吐一口唾沫在上面。小米雀帶着蒼蠅來到石洞前，用黃秧秧嫩生生的嘴殼去啄石洞。動物、植物都不相信小米雀。
小米雀飛到枇杷樹上飽飽地吃了一頓枇杷果後，蹲在巖石上，蘸着山泉刷刷地磨自己的嘴殼，然後叫蒼蠅用一根細藤子把它的嘴殼綁牢。它攀到石洞上，奪、奪、奪地啄了起來。它啄一口，蒼蠅就在它啄過的地方吐上一口唾沫。漸漸地，石洞裂開了，人從石洞裏擠擠攘攘地走出來。
本來就不同意讓人出來的豹子齜牙咧嘴地守候在洞口邊。人出來時，它突然撲上去，咬死一個、兩個、三個。老鼠生氣了，“嗵”的跳到豹子身上，使勁咬住豹子的尾巴不放，豹子痛得“嗷、嗷”直叫，痛得在地上打滾。人一個接一個出來了，豹子害怕了，拼命甩掉老鼠，逃跑了。其他人才順利地走出了山洞，活下來。這走出來的第四個人，就是佤族的先祖。於是，佤族在人類就排行為老大，以後依次出來的拉祜族、傣族、漢族……便排為老二、老三、老四……佤語中稱巖佤、尼文、三木傣、賽口……
人們出來後，非要感謝小米雀。小米雀説：我不要感謝。你們以後種出糧食，田邊地角拋撒掉的給我揀吃一點就行了。人們去感謝蒼蠅，蒼蠅説：“我不要感謝，你們以後吃剩的殘羹剩水，給我一點吃就行了。人們要感謝蜘蛛，蜘蛛説：“你們要感謝我，我不要。以後你們蓋了房子，讓我在屋檐下搭個窩，張個網，避避風，躲躲雨就行了。
人們去感謝老鼠，老鼠説：我也不要感謝。你們以後收了糧食，倉旁、囤籮邊撒掉的糧食讓我吃一點就行了。因此，佤族形成了幫忙不講報酬，只吃一點飯就行了的優良傳統，同時也養成了視盜竊為恥的民族風範。佤族有史以來，糧食倉庫都建寨子外邊，卻無人偷拿。
再後來，從山洞裏出來的人外出闖天下，以天下為家;回到司崗裏，司崗裏也是家。他們説，親兄弟圍成圈，也是“司崗裏”;親兄弟抱成團，也是“司崗裏”;親兄弟有力量，也是“司崗裏”;親兄弟得勝利，也是“司崗裏”！親兄弟喝酒，親姐妹跳舞，也是“司崗裏”。總之，佤族“司崗裏”文化的內涵非常之廣泛，於是，就有了司崗裏“摸你黑”狂歡節，有了打歌夜，有了崖畫祭，有了大剽牛，有了拉木鼓舞等等。
