食物中毒是由於攝入了含有生物性、化學性有毒有害物質的食品或者把有毒有害物質當作食品攝入後出現的非傳染性的急性、亞急性疾病。但又並不是所有的因為食品所引起的疾病都是食物中毒。食物中毒具有以下幾個特點：
1。 中毒病人在相近的時間內均食用過某種共同的可致毒食品，未食用者不發病，停止食用可致毒食品後，經治療發病很快停止;
2。 潛伏期短，發病急劇，病程亦較短;
3。 所有中毒病人的臨牀表現基本相似;
4。 一般無人與人之間的直接傳播;
5。從可致毒食品和中毒病人的生物樣品(如糞便、嘔吐物、洗滌液、血液)中能檢出與引起中毒臨牀表現一致的病原體。
食物中毒通常分為以下幾種類型：
1。 細菌性食物中毒
細菌性食物中毒是指人們攝入含有細菌毒素的食品而引起的食物中毒。其發生與不同地區人羣的飲食習慣有密切關係。如在美國，肉、蛋及糕點的攝入較多，葡萄球菌引起的食物中毒較多見;日本和我國沿海地區居民喜食生魚片等海產品，則副溶血性弧菌引起的食物中毒較多見。
細菌性食物中毒多發生在夏秋炎熱季節，因為氣温高適宜細菌生長繁殖，且炎熱季節人體腸道的防禦機能下降，對疾病的易感性增加。細菌性食物中毒的發病率高，但病人恢復較快，預後良好。
2。 真菌毒素食物中毒
真菌毒素食物中毒主要因食入被黴菌及其產生的毒素污染的食品而引起。其發生具有明顯的地區性、季節性和波動性。如黴變甘蔗中毒，在我國多發生於2—3月的北方省份。甘蔗黴變的原因是由於廣東、廣西等地11月份收割的甘蔗運至北方儲存，第二年春季温度升高，導致部分甘蔗黴變。所以，在甘蔗貯存過程中應防止黴變，存放時間一般不要超過2周，甘蔗黴變後不能食用。
3。 植物性食物中毒
引起植物性食物中毒的食品主要有三種：其一，將天然含有有毒成分的植物或其加工製品當作食品，如桐油;其二，是將在加工過程中未能破壞或除去有毒成分的植物當作食品，如木薯、苦杏仁等;其三，是在一定條件下產生了大量的有毒成分的可食用的植物性食品，如發芽土豆等。
4。 動物性食物中毒
引起動物性食物中毒的食品主要有兩種：其一，將天然含有有毒成分的動物或動物的某一部分當作食品，如河豚魚、豬甲狀腺等;其二，是在一定條件下產生了大量的有毒成分的可食的動物性食品，如貝類、鮐魚等。
近年我國發生的動物性食物中毒主要是河豚魚中毒，其次是貝類中毒和魚膽中毒。
5。 化學性食物中毒
引起化學性食物中毒的食品主要有四種：其一，是被有毒有害的化學物質污染的食品，如被農藥、殺鼠藥污染的食品;其二，被誤認為是食品、食品添加劑、營養強化劑的有毒有害的化學物質，如工業酒精、亞硝酸鹽等;其三，是添加非食品級的或偽造的或禁止使用的食品添加劑、營養強化劑的食品以及超量使用食品添加劑的食品，如吊白塊加入麪粉增白、甲醛加入水發產品中防腐、三鄰甲苯磷酸酯作為食品機械潤滑油等：其四，為營養素髮生化學變化的食品，如油脂酸敗等。
化學性食物中毒來勢兇猛，發病率高，發病率幾乎100%，病死率高，如處理不及時，常會造成死亡，釀成重大食物中毒事故。化學性食物中毒的發生通常無地域性、季節性，也無傳染性，常是羣體發病，病人都有進食某種食品的病史，並且臨牀表現相同。
雖然食物中毒的發生具有多樣性、複雜性的特點，但是食物中毒完全可以預防。世界衞生組織針對如何預防食物中毒，提出了家庭食品製作安全的10條黃金規則：
①選擇經過安全處理的食品;
②徹底烹調食品;
③立即食用做熟的食品;
④精心儲存食品;
⑤徹底再加熱熟食;
⑥避免生食與熟食接觸;
⑦反覆洗手;
⑧精心保持廚房所有表面的清潔;
⑨避免昆蟲、鼠類和其他動物接觸食物;
⑩使用符合衞生要求的水。
