看過康熙王朝的朋友對施琅的名字並不會陌生，他在康熙一朝得到重用，併為台灣統一作出了重要貢獻。
施琅字尊侯，號琢公，福建晉江人，自幼生長在海邊，少年時代從師學劍，武藝超羣。清順治三年（1646年），施琅與其弟施顯投奔鄭成功，由於才幹超羣，沒過多久施琅就成為鄭成功最為得力的將領。
施琅青年時個性極強，常常與脾性相同的鄭成功發生衝突。順治八年（1651年），施琅因反對鄭氏“舍水就陸”的戰略方針和強徵百姓糧餉的做法，與鄭氏產生了尖鋭的分歧。次年四月，施琅捕殺了手下一名改投鄭成功的清兵，鄭成功便將施琅及其父施大宣、其弟施顯投入牢中。施琅被捕後不久逃脱，藏在副將蘇茂家中，並請人從中調停。但鄭成功非但不接受調解，反而派人前去刺殺施琅。行刺失敗後，鄭成功一怒之下竟將施大宣和施顯殺了，將施琅逼上了投清之路。
降清之後，施琅被授為同安副將，遷總兵。康熙元年（1662年），施琅被任命為福建水師提督，1665年，封靖海將軍對台動武，康熙帝起用施琅.
1664年，剛剛降清的施琅就曾建議率兵“進攻澎湖，直搗台灣”，使“四海歸一，邊民無患”。幾年後，他又上《邊患宜靖疏》和《盡陳所見疏》，強調只有迅速討平台灣才能使“民生得寧，邊疆永安”。“當乘其（指台灣鄭氏政權）民心未固、軍情尚虛”時，進軍澎湖、台灣，使“四海歸一”。
施琅的主張提出後，康熙帝馬上調他到北京面陳收復台灣大計。但當時的清政府面臨“三藩之亂”，再加上八旗精鋭不善海戰，朝中不少大臣認為海峽“風濤莫測，必難致勝”，不主張武力平台。1664年前後施琅兩次跨海徵台未果，被康熙免去福建水師提督的職務，改授內大臣。在京期間，他一面繼續上書徵台，爭取康熙帝的支持；一面廣交朝中大臣，爭取他們對統一台灣事業的理解和支持。在內大臣任上，施琅一等就是13年。
1681年，長期主政台灣的鄭經去世。鄭經死後諸子爭位，鄭氏家族內部矛盾激化。清政府也在這一年最後平定了“三藩之亂”，能夠騰出手來考慮平台的問題。這是施琅復出的契機。康熙深知平台不是一件易事，早在康熙十七年他就要姚啟聖等遴選福建水師提督，條件“非才略優長，諳練軍事不可。”據此，姚啟聖就力薦施琅。但此次重新起用施琅，卻與施琅的同鄉大學士李光地很有關係。據《清史稿》所記，康熙曾先後兩次就福建水師提督人選徵求過李光地的意見。第一次李答以施琅“海上路熟，海上事他亦知得詳細，海賊甚畏之”。第二次康熙就“命將”問題又一次徵求他的意見，他認為“計量起來還是施琅”。理由是施琅是“海上世仇，其心可保。又熟悉海上情形，其人還有謀略，為海上所畏”。在李光地的力薦下，幾乎沒有經過太多周折，康熙便諭命施琅為福建水師提督，加太子少保。他讚揚施琅熟悉彼處地形、海寇情形，要“剋期統領舟師進取澎湖、台灣”。並認為如果不派遣施琅去，“台灣所不能定”。施琅離京赴任前，康熙又語重心長地説：“爾至地方當與文武各官同心協力，以靖海疆。海氛一日，則民生一日不寧。爾當相機進取，以副朕委任至意。”
在姚啟聖和施琅的同鄉大學士李光地的極力舉薦下，康熙帝再次召見了已年屆花甲的施琅。施琅再次向康熙帝詳細闡述瞭如何訓練水師、如何利用風向變化等具體方略。康熙聽後十分滿意，令其即赴前線，操練水師，待機進取台灣。
